Machen wir uns nichts vor, manche Spielegenres sind auf der Wii noch immer arg unterpräsentiert. Rennspiele sind hier ein gutes Beispiel, denn neben Mario Kart Wii gibt es bislang kaum ernstzunehmende Alternativen - so zumindest scheint es. Wer nämlich mutig genug ist, ein wenig in der Zeit zurückzugehen, als ein Mario Kart für Wii noch nicht einmal angekündigt war und Nintendos Konsole noch in ihren Kinderschuhen steckte, der wird auf Excite Truck stoßen. Inzwischen teilweise schon zum Billigpreis erhältlich, soll im Folgenden geklärt werden, ob das Game bereits als Oldtimer angesehen werden muss oder der spärlichen Konkurrenz davondüsen kann!

Wer bremst, verliert!
Das Spielprinzip von Excite Truck ist schnell erklärt: Fahrt mit eurem Truck ein möglichst halsbrecherisches Rennen und setzt euch gegen die gegnerischen Vehikel durch. Ein Prinzip, das wohl dem Gros aller Rennspiele zugrunde liegt. Von denen unterscheidet sich Excite Truck aber dahingehend, dass es zunächst einmal in höchstem Maße arcadelastig ist und sich darüber hinaus auf erfrischend unkonventionelle Weise spielt. Ihr donnert über Hügel, fliegt gefühlte fünf Minuten durch die Luft, macht einen Stunt nach dem nächsten, durchfliegt nebenbei noch ein paar Ringe und landet schließlich wieder auf dem harten Grund. Seid ihr dabei mit allen Rädern gleichzeitig aufgekommen, bekommt ihr noch einmal einen extra Schub und scheppert so durchs nächste Tal. Für jede Aktion gibt es dabei Bonus-Sterne, anhand derer am Ende des Rennens eure Fahrleistungen in Form von Rängen beurteilt werden. Es reicht nämlich nicht, nur als Sieger aus dem Rennen zu gehen - das Geheimnis ist, möglichst viele Sterne für Stunts, Drifts, Crashs oder Rempler zu erhalten und die vorgegebene Zahl zu überbieten. Das erhöht den Druck auf den Spieler, der eigentlich schon genug damit zu tun hat, sich auf der Piste zu halten und nicht mit der örtlichen Flora in Berührung zu kommen und so unnötig Zeit zu verlieren. Soll heißen: Anfänger werden überfordert, lernen aber bereits nach kurzer Zeit die Tücken der jeweiligen Strecken und die sensible Steuerung zu meistern.

Auf dem Bildschirm ist immer etwas los - das im Hintergrund ist übrigens ein Hurricane...

Fahren wie ein Profi
Die Steuerung nutzt die innovativen Möglichkeiten der Wii-Fernbedienung nämlich in vollem Maße aus. Ihr haltet sie zunächst einmal wie ein NES-Pad; gelenkt wird durch Neigen des Controllers in die jeweilige Richtung. Der Rest bleibt wie gewohnt; Gas wird durch Halten des 2-Knopfes gegeben, gebremst wird mittels 1 und der begrenzt verfügbare Boost wird durch Drücken des Steuerkreuzes aktiviert. Darüber hinaus könnt ihr durch gleichzeitiges Halten des 1-Buttons und Drehen der Wiimote in der Luft die typischen halsbrecherischen Stunts ausführen, was zwar nicht immer optimal funktioniert, aber dennoch Laune macht. Tatsächlich muss ich gestehen, dass ich anfangs Vorbehalte gegenüber der Bewegungssteuerung hatte. Würden die Neigungen nicht verzögert oder ungenau ins Spiel übertragen werden? Aber tatsächlich, es funktioniert! In den ersten Spielstunden werdet ihr zwar mehr als einmal in Bäume reinbrettern oder nach einem Sprung statt auf der Strecke im nahegelegenen See landen, aber dann! Und falls euch das Ganze doch zu hakelig ist, könnt ihr aus einem der vielen (größtenteils freischaltbaren) Trucks den für euch optimalen raussuchen, denn hier wird noch einmal zwischen drei verschiedenen Stufen der Controller-Sensibilität unterschieden.
Aber bei all dem Lob darf natürlich auch ein kritisches Wort nicht fehlen. Ja, die Steuerung ist super, aber das Gameplay ist stellenweise dermaßen rasant und die Strecken derart hügel- oder kurvenreich, dass das gezielte Lenken zur Glückssache wird und ihr oft mehr schlingert als fahrt. Das ist aber auch nur eine Sache der Gewohnheit und mit zunehmender Spieldauer werdet ihr euch immer sicherer auf den Pfaden der Strecken bewegen.
Ein Aspekt, der vor allem beim gemeinsamen Zocken im Multiplayer deutlich wird: Die Steuerung ist ungemein intuitiv: Drückt eurem Mitspieler die Fernbedienung in die Hand und er weiß sofort, was er machen muss. Das klingt jetzt nach Casual-Game, aber für den gänzlich unerfahrenen Spieler ist Excite Truck dann doch einen Tick zu schwer.

Die Bezeichnungen für die Stunts und Tricks sind wunderbar trashig geraten.

Ist das alles?
Das Menü ist einfach gegliedert und übersichtlich gestaltet, sodass einem schnellen Rennen für Zwischendurch nichts im Wege steht. Leider stehen dem Spieler hier nicht wirklich viele Möglichkeiten zur Verfügung: Entweder ihr fahrt ein Rennen in einem der Standard-Cups (wobei später noch ein anspruchsvollerer Schwierigkeitsgrad freigeschaltet werden kann), versucht euch an einer der nur bedingt unterhaltsamen Challenges oder absolviert das Tutorial - mehr kann man als Einzelspieler leider nicht machen. Spannender wird's dann im Multiplayer-Modus, in dem zwei Spieler gegeneinander fahren können - unglücklicherweise nur offline im Splitscreen. Hier wäre deutlich mehr drin gewesen. Erfreulich sind wiederum die zwar spürbaren, aber angenehm kurzen Ladezeiten.
Insgesamt bietet Excite Truck also zu wenig Umfang, um auf Dauer Unterhaltung zu garantieren - für eine kurze Runde zwischendurch eignet es sich dafür umso mehr.

Die Grafik ist ohne Frage gelungen!

Urlaub für Augen und Ohren
Mit einem Alter von nunmehr fast zwei Jahren ist Excite Truck nicht mehr der frischeste Wii-Titel, umso beeindruckender ist deshalb, wie gut er die technischen Möglichkeiten der Wii nutzt. Das Geschehen wird auch nach dem fünften Geschwindigkeitsschub in Folge noch flüssig dargestellt und die Landschaften sind wirklich wunderschön anzusehen. Sie orientieren sich im Übrigen an realen Schauplätzen wie der mexikanischen Wüste, finnischen Schneeidyllen oder einem tropischen Strand auf Fidschi. Während der Fahrt bekommt man zwar nicht viel von der Pracht der virtuellen Umwelt mit, eindrucksvoll gestaltet ist sie aber trotzdem. Da fällt es kaum ins Gewicht, dass sich beim allzu genauen Blick zum Beispiel während eines Crashs einige Texturen als arg antiquiert herausstellen - das Gesamtbild stimmt einfach! Auch die Autos sehen recht schick aus, sie punkten vor allem durch die realistischen Spiegelungen im Lack.
Nur bedingt überzeugen kann hingegen der Sound des Spiels: Da wären zum einen die unrealistischen Motorgeräusche, die auf Dauer ziemlich nerven können, sich aber glücklicherweise in der Lautstärke anpassen lassen. Zum anderen haben wir da den Soundtrack, der größtenteils aus uninspiriertem E-Gitarren-Gedudel besteht und bei mir nach einiger Zeit Kopfschmerzen hervorgerufen hat. Als wären sich die Entwickler dessen bewusst gewesen, integrierte man die Möglichkeit, eigene MP3s per SD-Karte während des Rennens zu hören. Das klappt einwandfrei und lässt über den grausamen Original-Sound hinwegsehen.

Fazit
Excite Truck gehört ohne Zweifel zu den am meisten unterschätzten Wii-Titeln - zu Unrecht! Selten habe ich einen derart actionreichen, fordernden und zugleich motivierenden Racer gezockt. Der geübte Rennspiel-Fan greift zu, falls er denn auf Realismus à la Gran Turismo verzichten kann; unerfahrenere Gesellen spielen lieber Mario Kart, das zwar ähnlich rasant ist, dafür aber einen wesentlich leichteren Einstieg bietet. Doch ganz egal, ob ihr Excite Truck nun als schwer oder einfach empfindet - es macht Spaß und das ist doch die Hauptsache!