Manchmal ist es direkt erstaunlich, was zwischen all den halbherzigen Gehirntraining-, Logik- und Rätselspielchen der letzten Monate doch für Highlights für den DS erscheinen - dummerweise meist still und heimlich, ohne gigantische Werbekampagnen und großzügig verteilte Rezensionsexemplare. In diese Sparte kann man wohl auch Soul Bubbles für Nintendos DS einordnen, das in der Tat einige gute Kaufargumente zu bieten hat...

Mit Seelen gefüllte Blasen??
Das Spielprinzip von Soul Bubbles ist denkbar einfach: In Gestalt eines Seelenhirten ist es eure Aufgabe, eine mit Seelen gefüllte Blase durch verwinkelte und zum Teil gefährliche Levels zu manövrieren. Dabei gilt es jedoch nicht nur, alle sieben Seelen pro Abschnitt sicher ins Ziel zu bringen; auf dem Weg dorthin müsst ihr zusätzlich so genannten Sternenstaub (der euch netterweise auch den Weg durch die Level zeigt) und Kürbisse einsammeln - oder vielmehr könnt ihr das, denn im Grunde vervollständigen sie nur die Statistik am Ende des Abschnitts und bestimmen euren Rang, der je nach gesammelten Objekten zwischen A und E liegt; habt ihr es geschafft, alles einzusacken, gibt's schließlich den S-Rang. Doch halt: Zumindest nach Kürbissen solltet ihr immer Ausschau halten, denn die braucht ihr für die letzte Welt! Mehr dazu aber später.

Eine der drei Fähigkeiten eures Seelenhirten: Blasen teilen.

Bei der Steuerung setzt Soul Bubbles löblicherweise fast ausschließlich auf den Touchscreen: Mittels Touchpen "schiebt" ihr eure Seelenblase durch die Levels - was in der Tat sehr genau funktioniert und schnell in Fleisch und Blut übergeht. Als Seelenhirte habt ihr aber auch einige zusätzliche Fähigkeiten, drei an der Zahl, welche durch Drücken des Steuerkreuzes aktiviert werden. Haltet ihr Oben, könnt ihr eine Blase zeichnen, etwa um verlorengegangene Seelen wieder einzusammeln; mit Links entlüftet ihr sie, speziell wenn ihr sie zu groß gezeichnet oder zwei miteinander verbunden habt, was dann die dritte Fähigkeit ist: Blasen trennen und verbinden. Dafür haltet ihr Rechts auf dem Steuerkreuz gedrückt und zieht einfach eine Linie durch eure Blase bzw. - beim Verbinden - zwischen die beiden Seelenkäfige eurer Wahl. Leider offenbart sich hier ein Nachteil der Steuerung: Zumindest mit dem "alten" DS kann es teilweise arg unbequem werden, mit der rechten Hand den Stylus zu halten und mit der linken den DS - und gleichzeitig noch den Daumen am Steuerkreuz zu belassen. Beim kleineren DS Lite bzw. DSi kann das natürlich ganz anders aussehen...
An Linkshänder wurde löblichweise ebenso gedacht, denn auch die vier Buttons auf der rechten Seite des DS wurden mit den jeweiligen Kommandos belegt.

Vollzeit-Seelenhirte?
Auch wenn sie in liebevoll gezeichneten Standbildern erzählt wird: Die Story von Soul Bubbles kann man getrost ignorieren und ist eher Mittel zum Zweck. Hinzu kommt, dass die wenigen Charaktere des Spiels (eigentlich sind es nur zwei - der Seelenhirte und sein Meister) nicht unbedingt die Sympathiebolzen schlechthin sind und irgendwie ein wenig einfallslos wirken. Interessantweise möchte man dieses Manko Soul Bubbles auch nicht verübeln, weil eindeutig das Gameplay im Vordergrund steht, und das ist wirklich gelungen!
Nicht nur, dass sich jede der acht Welten (mit je fünf Abschnitten) thematisch und optisch von der letzten unterscheidet. Auch die Spielweise ändert sich ständig: In einer Welt gibt es etwa besonders viele und hartnäckige Gegner, in der anderen könnt ihr durch das Verbinden eurer Blase mit besonderen Früchten Geschosse abfeuern. In der letzten, die ihr nur betreten dürft, wenn ihr in den vorigen genügend Kürbisse gesammelt habt, werden dann alle levelspezifischen Besonderheiten kombiniert, weswegen sie teilweise auch recht knifflig ist - aber nichtsdestotrotz zu schaffen! Nach dem Abspann erwarten euch schließlich noch einige Bonusinhalte, bei denen es sich vor allem um Artworks handelt - die ein oder andere Überraschung ist aber auch dabei.
Um es also kurzzufassen: Soul Bubbles weiß über längere Zeit zu begeistern und schafft es, während dieser sein hohes Niveau zu halten.

Feuerstellen wollen gelöscht werden, bevor ihr an ihnen vorbei könnt.

Die pure Entspannung
Auch - oder gerade - von der technischen Seite braucht sich das Game nicht zu verstecken: Zwar gibt es mit Ausnahme des jungen Helden so gut wie keine dreidimensionalen Objekte im Spiel; dennoch wirkt alles wie aus einem Guss und nahezu überall kann der aufmerksame Spieler liebevolle Details entdecken. Teilweise erinnert der Stil zudem frappierend an Frontiers WiiWare-Perle LostWinds, auch wegen der herrlich entspannenden Musikstücke, die jeweils großartig zum Thema der Spielabschnitte passen. Euch erwarten zum Beispiel Welten mit Bezug zum indianischen Schamanismus, zum afrikanischen und zu dem der Inuit - immer mit der exakt passenden Musikuntermalung und absolut stimmigem Umgebungsdesign.

Ein letzter Aspekt, der Soul Bubbles besonders auszeichnet, ist, dass man sich einfach großartig entspannen kann beim Spielen. Irgendwann geht das Spielprinzip so in Fleisch und Blut über, dass ihr fast automatisch eure Blase durch die verwinkelten Umgebungen lenkt und - bedingt vor allem durch die großartige Atmosphäre - wirklich die Seele baumeln lassen könnt. Und das ist doch wirklich eine Qualität, wenn ein Spiel nicht nur Spaß macht, sondern einen derart in seinen Bann zieht.

Fazit
Soul Bubbles ist eine klare Empfehlung für alle DS-Besitzer, die sich auch nur ansatzweise für frische Spielideen begeistern können. Der etwas verspielte Stil ist womöglich nicht jedermanns Sache und das Zocken mit dem alten DS-Modell gelegentlich unbequem - das ändert aber nichts daran, dass Soul Bubbles ein wirklich großartiges Spiel ist, das mal wieder zeigt, wie gut innovative Spielkonzepte dem DS stehen.